Por Qué Dejar Que Los Niños Se Muevan Podría Ser La Mejor Estrategia De Estudio

Uno de mis libros favoritos es Spark, de John Ratey, MD y profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Harvard.

La razón por la que me gusta tanto es sencilla: fue la primera vez que entendí realmente hasta qué punto el movimiento apoya el aprendizaje.

Siempre he sido lo que se conoce como una persona con aprendizaje kinestésico. Aprendo mucho mejor cuando puedo asociar el movimiento con lo que estoy aprendiendo. Y como profesora, vi exactamente lo mismo en los niños: cuando podían moverse mientras aprendían, recordaban más.

Helado, Vocabulario Y La Magia De Aprender En Movimiento

Mi primer trabajo después de la universidad fue enseñar ESL en un aula. Fue allí donde noté algo importante.

Mis alumnos que estaban aprendiendo inglés comprendían mucho mejor palabras como congelado, derretido, sólido y líquido cuando hacíamos helado mientras aprendíamos esos conceptos.

Y si podían pisotear y dar palmadas siguiendo una canción mientras aprendían vocabulario, esas palabras se les quedaban mucho mejor que si simplemente se sentaban a repetirlas.

En ese momento, pensaba que el movimiento tenía que estar directamente relacionado con la lección para que fuera útil.

Entonces leí Spark.

Resulta Que El Recreo No Es “Extra”

Lo que más me sorprendió fue descubrir que el ejercicio ni siquiera tiene que estar relacionado con la lección para apoyar el aprendizaje.

Salir al recreo.
Correr.
Jugar en la clase de educación física.

Todo cuenta — a veces tanto como la ingeniosa lección del helado o la canción para aprender vocabulario.

El movimiento, así de simple, ayuda al cerebro a aprender. Punto.

Por Qué Esto Importa (Especialmente Para Niños Y La Preparación De Exámenes)

Este blog ha estado dando vueltas en mi cabeza por dos razones principales:

1. Tanto si eres un niño de 7 años como si eres el padre o la madre de un niño de 7 años, prepararse para exámenes estandarizados puede ser aburrido y estresante, especialmente cuando se espera que los niños se queden sentados y aprendan de memoria.

2. A los niños les encanta moverse. Y el ejercicio no solo reduce el aburrimiento y el estrés, sino que realmente mejora el aprendizaje.

Y eso me lleva a esta afirmación un poco controvertida.

Los Buenos Padres Dejan Que Sus Hijos Jueguen En Lugar De Estudiar

Sí. Lo dije.

Si sueles reservar 45 minutos un lunes por la noche para estudiar para un examen, prueba esto en su lugar:

• Deja que tu hijo juegue durante 10 minutos antes de empezar.

• Estudien durante unos 20–25 minutos.

• Hagan otra pausa de movimiento de 5–10 minutos a mitad del estudio.

Acabarás con un niño que aprende más en esos 25 minutos de concentración que otro al que obligan a estar sentado durante 45.

Puede que no sean las matemáticas que aprendimos en el colegio, pero en este caso:
25 es mayor que 45.

Aclaración Rápida: A Qué Me Refiero Con “Jugar”

Antes de continuar, quiero ser clara.

Cuando digo jugar, me refiero a:

• Correr al aire libre

• Saltar en una cama elástica

• Hacer saltos de tijera y volteretas

• Trepar en los juegos del parque

En otras palabras: movimiento aeróbico que acelera el corazón.

No estoy hablando de videojuegos.

Este blog trata sobre ejercicio y aprendizaje.

¿Los beneficios de los juegos en línea? Eso da para otro blog completamente distinto.

El Fertilizante Para El Cerebro Es Real (Y Yo Quiero Un Poco)

Una de las ideas más útiles que el Dr. Ratey me presentó es algo llamado BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro).

Él lo llama “fertilizante para el cerebro”.

El BDNF es una proteína que favorece el crecimiento de las neuronas (las células del cerebro). Y necesitamos a esas pequeñas aliadas para seguir aprendiendo, recordar mejor y pensar con claridad.

Entonces, ¿cómo activamos este fertilizante cerebral?

Te doy una pista.

Sí. Ejercicio.

El ejercicio anima al cerebro a producir más BDNF.

Ejercicio + Aprendizaje = Mejor Rendimiento En Los Exámenes

Conectemos los puntos:

• Ejercicio = más BDNF

• Más BDNF = células cerebrales más sanas

• Células cerebrales más sanas = mejor aprendizaje

Lo que significa que… quizá encestar unas canastas también sea parte de la preparación para un examen.

Mientras trabajaba en este blog, encontré un estudio de 2009 en el que se evaluó a niños en tareas cognitivas después de 20 minutos de ejercicio aeróbico moderado o después de permanecer sentados en silencio.

Seguro que puedes imaginar lo que ocurrió.

Después de hacer ejercicio, los niños mostraron mayor precisión en preguntas de exámenes estandarizados y mejor atención en comparación con cuando se quedaban sentados.

Un momento.

El KET es un examen estandarizado.

Ohhh. Esto es bueno. Muy bueno.

Cómo Usar Esto En Casa De Forma Realista (Empezando Esta Noche)

Así que esta noche, cuando tú y tu peque os preparéis para volver a estudiar, prueba a decir algo como esto:

«Sí, puedes ir a jugar al fútbol antes de empezar. Y después de haber estudiado durante 25 minutos, puedes jugar un poco más».

Imagina la alegría en tu casa.

Tu hijo está feliz porque puede jugar.
Tú estás feliz porque sabes que va a aprender más.

¿El día del examen? Hazlo otra vez.

Deja que tu hijo se mueva antes de ir al centro de examen. Ayuda a liberar el estrés, mejora la concentración, favorece el crecimiento de neuronas y —sí— incluso puede mejorar su rendimiento.

Por cierto, esto también funciona para los adultos.

Y la familia que juega junta…permanece unida.

Fuentes y Lecturas Adicionales

• Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain — John J. Ratey, MD
  Un análisis accesible para padres sobre cómo el movimiento y el ejercicio influyen en el cerebro y apoyan el aprendizaje, la atención y la regulación emocional.

• The effect of acute treadmill walking on cognitive control and academic achievement in preadolescent children
  Hillman, C. H. y colegas (2009). Neuroscience
  Estudio que muestra cómo incluso una breve sesión de ejercicio aeróbico moderado mejora la atención y el rendimiento en tareas cognitivas en niños.

• The relationship between physical activity and brain health— Business for Brain Health
  Explicación clara de cómo la actividad física apoya la estructura y conectividad cerebral, la memoria, la planificación y la función ejecutiva.

• Boost your brain health with exercise — University of Alabama at Birmingham (UAB)
  Describe cómo el ejercicio mejora la neuroplasticidad al fortalecer las conexiones cerebrales y mantener el cerebro flexible y adaptable a cualquier edad.

• Exercise for Kids: Tips & Benefits — Cleveland Clinic
  Guía práctica orientada a padres sobre por qué el ejercicio es importante para los niños y formas de mantenerlos activos y saludables.

Why Letting Kids Run Around Might Be the Best Study Strategy Ever

One of my favorite books is Spark by John Ratey, an MD and associate professor of psychiatry at Harvard.

The reason I love it so much is simple: it was the first time I really understood how deeply movement supports learning.

I’ve always been what you might call a kinesthetic learner. I learn things much better if I can attach movement to them. And as a teacher, I saw the same thing with kids—when they could move while learning, they remembered more.

Ice Cream, Vocabulary, and the Magic of Moving While Learning

My first job out of college was teaching ESL in a classroom. That’s where I noticed something important.

My English-learning kiddos learned words like freezing, melting, solid, and liquid much better if we made ice cream while learning those concepts.

And if they could stomp and clap to a jingle while learning vocabulary, those words stuck far better than if they just sat and repeated them.

At the time, I thought movement had to be tied directly to the lesson to be useful.

Then I read Spark.

Turns Out Recess Isn’t “Extra”

What surprised me most was learning that exercise doesn’t even need to be related to the lesson to support learning.

Going outside for recess.
Running around.
Playing games in PE.

All of it matters—sometimes just as much as the clever ice-cream lesson or vocabulary jingle.

Plain old movement helps the brain learn. Period.

Why This Matters (Especially for Kids and Test Prep)

This blog has been bouncing around in my head for two main reasons:

1. Whether you are a 7-year-old boy or the parent of a 7-year-old boy, preparing for standardized tests can be boring and stressful—especially when kids are expected to sit still and learn by rote.

2. Kids love to move. And exercise doesn’t just reduce boredom and stress—it actually improves learning.

Which brings me to this slightly controversial statement.

Good Parents Let Their Kids Play Instead of Studying

Yep. I said it.

If you set aside 45 minutes on Monday night for test prep, try this instead:

• Let your child play for 10 minutes before you start

• Study for about 20–25 minutes

• Take another 5–10 minute movement break in the middle

You’ll end up with a child who learns more in those 25 focused minutes than a child who’s forced to sit still for 45.

It may not be the math you learned in school, but in this case:
25 is greater than 45.

Quick Clarification: What I Mean by “Play”

Before we go on, let me be clear.

When I say play, I mean:

• running around outside

• jumping on a trampoline

• jumping jacks and cartwheels

• climbing playground equipment

In other words: aerobic movement that gets the heart pumping.

I am not talking about video games.
This blog is about exercise and learning.
The benefits of online games? That’s a different blog altogether.

Brain Fertilizer Is a Real Thing (And I Want Some)

One of the most useful ideas Dr. Ratey introduced me to is something called BDNF—brain-derived neurotropic factor.

He calls it “fertilizer for the brain.”

BDNF is a protein that promotes the growth of neurons (brain cells). And we need those little guys to keep learning, remembering, and thinking clearly.

So how do we get this brain fertilizer working?

I’ll give you one guess.

Yep. Exercise.

Exercise encourages the brain to produce more BDNF.

Exercise + Learning = Better Test Performance

Let’s connect the dots:

• Exercise = more BDNF

• More BDNF = healthier brain cells

• Healthier brain cells = better learning

Which means… maybe shooting some hoops is part of test prep.

While working on this blog, I came across a 2009 study where children were tested on cognitive tasks after either 20 minutes of moderate aerobic exercise, or sitting quietly.

I’ll bet you can guess what happened.

After exercising, kids showed better accuracy on standardized test questions and improved attention compared to after sitting still.

Oh wait.

The KET is a standardized test.

Ohhh. This is good. So good.

How to Actually Use This at Home (Starting Tonight)

So tonight, as you and your sweet kiddo get ready to study again, try saying this:

“Yes, you can go play football before we start. And after you’ve studied for 25 minutes, you can play some more.”

Imagine the joy in your house.

Your child is happy because they get to play.
You’re happy because you know they’re going to learn more.

On test day? Do it again.

Give your child time to move before heading to the testing site. It releases stress, improves focus, grows neurons and—yes—may even improve their score

By the way, this works for grown-ups too.

And the family that plays together? Stays together.

Sources & Further Reading

• Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain — John J. Ratey, MD
  A parent-friendly deep dive into how movement, exercise, and brain chemistry support learning, focus, and emotional regulation.

• The effect of acute treadmill walking on cognitive control and academic achievement in preadolescent children
  Hillman, C. H., et. al.
  A study showing that even one short bout of exercise improves attention and test performance in children.

• The relationship between physical activity and brain health
  Business for Brain Health
  A clear overview of how exercise supports brain structure, connectivity, memory, planning, and executive function.

• Boost your brain health with exercise
  University of Alabama at Birmingham (UAB)
  Explains how exercise improves neuroplasticity by strengthening brain connections and keeping the brain flexible and adaptable at any age.

• Exercise for Kids: Tips & Benefits — Cleveland Clinic
  A practical parent-oriented guide to why exercise matters for children and ideas for keeping them active and healthy.